تتضمن بعض الأحرف معنى واحدًا في التعبيرات العادية ومعاني مختلفة تمامًا في سياقات أخرى. على سبيل المثال، تمثل النقطة (.) في التعبيرات العادية حرفًا خاصًا يُستخدم لمطابقة أي حرف واحد. أما في اللغة المكتوبة، تُستخدم النقطة (.) للإشارة إلى نهاية الجملة. وفي الرياضيات، تُستخدم العلامة العشرية (.) للفصل بين الرقم الصحيح والرقم الكسري.
تقيِّم التعبيرات العادية أولاً حرفًا خاصًا في سياق التعبيرات العادية: فعندما تتعرّف على نقطة، تعلم أنها تطابق أي حرف واحد.
على سبيل المثال، التعبير العادي 1. يطابق:
- 11
- 1أ
التعبير العادي 1.1 يطابق:
- 111
- 1أ1
إذا قدَّمت عنوان IP كتعبير عادي، فستحصل على نتائج غير متوقعة. على سبيل المثال، يطابق التعبير العادي 0.0.0.0:
- 0102030
- 0a0b0c0
لكي تجعل التعبيرات العادية تتعرّف على النقطة في سياقها الأصلي كفاصل للأجزاء المختلفة من عنوان IP وليست حرفًا خاصًا يُستخدم لمطابقة أي حرف آخر، يلزمك توفير إشارة في هذا الصدد. والشرطة المائلة للخلف (\) هي تلك الإشارة. عندما تتعرّف التعبيرات العادية على شرطة مائلة للخلف، تعلم أنها من المفترض أن تعبر عن الحرف التالى بشكل حرفي. قد يكون التعبير العادي الذي يطابق عنوان IP 0.0.0.0 ما يلي:
0\.0\.0\.0
يمكنك استخدام الشرطة المائلة للخلف لتخطي أي حرف خاص والتعبير عنه حرفيًا، على سبيل المثال:
- \\ (يتخطى الشرطة المائلة للخلف)
- \[ (يتخطى القوس)
- \{ (يتخطى القوس المجعّد)
- \. (يتخطى النقطة)
